Espelette, dont on ne se lasse pas, est un village charmant, vernaculaire, calme, qui ne cache pas ses rouges piments ornant les murs des maisons à l’automne. Ce piment (d’Espelette) bénéficie d’une AOC depuis 2000. Soyez attentifs à l’étiquette.
 

Un peu plus au sud-est, la commune d’*Itxassou* est dans la zone AOC de production du piment d’Espelette, mais elle se démarque avec les fameuses cerises noires d’Itxassou que l’on retrouve dans les gâteaux basques, ou tout simplement en confitures.
 

Le sac plein de confitures, prenez la D 918 jusqu’à Bidarray pour ne pas manquer d’accompagner vos cerises d’un goûteux fromage de brebis. Contemplez en passant l’église médiévale de l’assomption et son architecture tragique.
 

Continuez à suivre la D 918 et rafraîchissez-vous les idées à Saint-Jean-Pied-de-Port où vous pourrez enfin déguster vos spécialités dans un cadre de citadelle médiévale. Cette commune n’est pas au bord de la mer, comme son nom pourrait le laisser croire, mais à l’intersection des trois “nives” (rivières) d’Arnéguy, de Laurhibar et de Béhorléguy.
L’*orgue de l’église Notre-Dame-du-bout-du-Pont* vaut également le détour puisque cette œuvre du facteur Vincent Cavaillé-Coll a été récemment restaurée des pédales aux tuyaux.
 
 
 

Les vins ne sont pas délaissés pour autant. Le pays basque est une région rouge, nous le savons. Ainsi, par la D 15, vous rejoindrez Irouléguy et ne serez pas déçus de goûter au fruit des vignes du pays basque côté français. Les quelques 55 000 hectolitres produits par an ne sont plus destinés aux seuls pélerins, et vous serez ravis de profiter des vins rouges aux tonalités chaudes, aux notes de fruits mûrs et aux arômes de cannelle et de violette.

Si vous avez apprécié le vin Basque, vous devrez attendre quelques heures avant de reprendre le volant pour traverser la Vallée des Aldudes et profiter des spécialités à base de porc basque. Ce fameux Euskal Xerria, dont les filières d’élevage ont reçu, en 2009, une mention spéciale lors des Trophées de l’Agriculture Durable, offre du jambon sec, des petites salaisons et des charcuteries cuites agrémentées, bien entendu, de piment d’Espelette !

Vous frisez l’Espagne, laissez-vous emporter par des routes très sinueuses vers le territoire transfrontalier de Xareta, où vous aurez le bonheur de rencontrer Ainhoa, classé parmi les plus beaux villages de France. Son patrimoine et sa beauté se lisent à chaque coin de rue, sur chaque pierre de chaque bâtiment. Profitez de cette dernière étape pour savourer une dernière part de gâteau basque, par exemple avant de quitter le pays, l’âme remplie de délicieuses spécialités, le sac rempli de beaux souvenirs.

C’est une région solidement ancrée dans ses traditions, une région dont la beauté doit être dévoilée.
Cette beauté, ce respect des traditions alliés à un sens de l’écologie très développé font du pays basque un lieu très accueillant pour les voyageurs, qu’ils soient pèlerins ou touristes.
 
Vous quittez le pays sans dire Agur (adieu) mais Ikus arte (au revoir) car vous y reviendrez, tant son image vous collera aux basques.
 
 

Sources et liens internet
 
Le site du piment d’Espelette
http://www.pimentdespelette.com/
 

Le site de la cerise d’Itxassou
http://www.cerise-itxassou.com/
 

Le site du porc basque
http://www.porcbasque.fr/spip.php?rubrique1
 

Les plus beaux villages de France
http://www.les-plus-beaux-villages-de-france.org/
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Septembre 2010