En montant vers le Nord, au-delà de Pauillac, surgissant d’une mer de vignes, apparaît au loin le château coloré de jaune pastel. Lignes droites et tendues, il ne manque pas d’allure, évoquant le classicisme et le XVIIIème siècle. Pourtant, tout est faux. Le château a été construit dans les années 1960 par la volonté de Guy Tesseron, un Charentais qui avait fait fortune dans le cognac. Le seul château bâti dans le Médoc à l’époque moderne. Pour autant, le domaine est beaucoup plus ancien. Une vieille mémoire se souvient d’un certain Etienne de Lafon, conseiller au Parlement de Bordeaux qui donna son nom au château en 1650. Quant à Rochet, cela vient de "l’âme de la terre*, des roches venues des Pyrénées et du Massif Central qui couvrent le sol. Terroir ô combien précieux qui permit au domaine d’être * 4ème Grand Cru Classé* lors du célèbre classement de 1855.

LA DYNASTIE TESSERON

C’est en 1960 que Guy Tesseron se porte acquéreur du château Lafon-Rochet et c’est son fils Michel qui le dirige depuis 1999. Homme résolu et ambitieux, il a complètement rénové l’installation viticole en construisant un magnifique chai circulaire qui assure un élevage idéal. Surtout, il a engagé les vins de Lafon-Rochet sur la voie de l’ambition et leur montée en puissance n’a pas échappé aux amateurs qui les rangent désormais dans le peloton de tête des vins du Médoc. En 2007, Basile, le fils de Michel élaborait son premier millésime. C’est la troisième génération de Tesseron qui apporte son empreinte à l’histoire du domaine.

 
 
 
 
 
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Un sentier étroit le sépare de Clos d’Estournel, une largeur de route de Lafite, le château Lafon-Rochet fait la liaison entre Pauillac et Saint-Estèphe en occupant quelques-uns des meilleurs arpents de vigne de l’appellation. Des croupes bien drainées dessinent le paysage d’un vignoble d’un seul tenant qui couvre 45 hectares. En sous-sol du calcaire avec, à la surface, ces graves quaternaires, cailloux miraculeux qui assurent la maturité des raisins. Ce grand terroir s’associe à une situation méridionale pour donner aux vins du domaine un tempérament sudiste, des rouges plus lumineux que le saint-estèphe traditionnel.

TENDANCE MERLOT

A Saint-Estèphe, le cabernet sauvignon domine. Le cépage apparaît comme le garant de l’âme médocaine imposant sa structure tannique avec un brin d’arrogance. C’était au temps où les amateurs avaient le temps d’attendre que les tanins s’usent et se civilisent. Les temps changent… Plus aimable et plus charnel, le merlot marque de son empreinte les nouveaux vins de Lafon-Rochet. Avec les replantations, il atteint désormais 40% de l’encépagement arrondissant les 55% de cabernet sauvignon. Le complément étant apporté par 3% de cabernet franc et 2% de petit verdot. Du coup, le style des vins de Lafon-Rochet a lentement évolué.
   

CHATEAU LAFON-ROCHET
33180 Saint-Estèphe
tél : 05 56 59 32 06.
Visites sur rendez-vous.

Michel Tesseron l’avoue volontiers, il n’a ni recette ni secret pour la vinification. Son exigence première ? Faire parler la terre, exprimer le terroir de graves et marquer la singularité du millésime. Le professeur Denis Dubourdieu, célèbre œnologue bordelais, accompagne les Tesseron dans leur démarche ambitieuse. Consultant précieux qui a toujours affirmé « le vin est le reflet du degré de raffinement d’une civilisation. » Une profession de foi qu’il applique à la lettre en précisant « j’aide à définir le style et le goût du vin. Il doit être attractif et inimitable. » Longtemps, l’appellation saint-estèphe a construit l’image de vins virils et solides bâtis autour de tanins acérés. Une tradition bousculée par les vins de Lafon-Rochet.

STYLE ET ELEGANCE

Au début de années 2000, les vins ont évolué. La recherche d’une plus grande maturité et l’apport des merlots ont renouvelé l’image du cru. Les vins présentaient plus de rondeur et plus de charme, ils s’affirmaient par leur opulence, leur profondeur et leur harmonie intime. Des arômes de mûres, de myrtilles et de cassis composent des incroyables bouquets de fruits noirs aiguisés par les notes de vanille du chêne neuf. Bien entendu, les tanins sont toujours présents mais ils ne manquent ni de rondeur ni de race. Ils composent une structure imposante équilibrée par une matière dense et profonde. Et ils laissent le souvenir d’un vin élégant qui ne manque pas de style. Le 2001 marquait le renouveau de Lafon-Rochet, le 2003 est charnu et soyeux et le 2005 marquera l’histoire du château. Quant au 2007 qui vient de sortir, il signe la réussite dans une année jalouse. Un dernier mot… Pour l’heure tous ces vins jouissent d’un rapport qualité-prix imbattable dans l’univers médocain.